La perlite est l’un des minéraux naturels les plus polyvalents et les plus efficaces. Il s’agit d’un matériau naturel d’origine volcanique, qui contient 70 à 75 % de dioxyde de silicium SiO2 et 2 à 5 % d’eau H20. Les principaux sites d’extraction de ce minéral sont situés à proximité de volcans éteints : la plupart de la perlite est extraite aux États-Unis et en Grèce.

Elle n’est pratiquement jamais utilisée à l’état naturel ; c’est au cours d’un traitement thermique que la perlite acquiert ses propriétés uniques. Lors du chauffage, la roche de perlite se dilate et des granulés légers se forment : sous forme de pierre concassée de différentes fractions, de sable ou de poudre (filtroperlite). La matière première poreuse hautement performante qui en résulte pour l’isolation thermique et acoustique se caractérise par des propriétés de sorption élevées, une résistance au feu et une passivité chimique. En raison de ses caractéristiques particulières, elle est largement utilisée dans divers domaines : agriculture, industrie de la construction, métallurgie, médecine, énergie, etc.

Propriétés de base de la perlite expansée:

• faible densité apparente
• porosité à l’air élevée (70-90%) et légèreté
• résistance à la chaleur (classe de résistance au feu A1)
• résistance à l’humidité, à la pourriture et aux parasites
• valeurs élevées d’isolation acoustique et thermique
• matériau hygroscopique : il présente une résistance accrue à l’eau
• durabilité : la perlite ne perd pas ses propriétés pendant longtemps et n’est pas sujette à la destruction
• matériau écologique : il n’est pas toxique et ne provoque pas d’allergies, il n’y a pas de prob-lèmes de recyclage et d’élimination.

Domaines d’application de la perlite

• Industrie de la construction (2/3 de l’utilisation totale)

L’utilisation classique de la perlite consiste à remplir les cavités des plafonds et des toits : les gran-ulés en vrac sont utilisés pour l’isolation thermique, l’isolation phonique et l’ajustement de la hau-teur. Par exemple, l’utilisation de la perlite, comparée à l’argile expansée courante, permet de ré-duire plusieurs fois l’épaisseur de la couche d’isolation.
La perlite est également utilisée comme charge et additif dans les enduits, les fonds de gypse, les mortiers ou les chapes, dont elle améliore considérablement les caractéristiques. À titre de comparaison, une couche de 3 cm d’épaisseur de plâtre chaud contenant de la perlite correspond à 15 cm de maçonnerie en termes d’isolation thermique. Grâce à des propriétés telles que l’incombustibilité et la résistance au feu du matériau (il supporte des températures allant jusqu’à 1260 oC), il est également possible de créer des enduits spéciaux résistants au feu. Il est également prouvé que l’installation de planchers chauds avec un remplissage de perlite permet d’économiser jusqu’à 30 % du vecteur thermique à une hauteur de plafond allant jusqu’à 3 m : et plus le plafond est haut, moins les coûts de chauffage sont élevés.



De nombreux produits d’isolation thermique sont fabriqués à base de perlite : panneaux isolants en perlite, blocs et briques pour les murs en maçonnerie.

• Agriculture et horticulture

Lorsqu’elle est ajoutée au sol, la perlite a un effet positif sur le sol, le protégeant d’un compactage excessif et améliorant ainsi la perméabilité à l’air et la prévention de l’engorgement. La perlite sert à répartir uniformément la structure des racines autour du matériel végétal. Elle protège les racines du gel et de la surchauffe. Cependant, la perlite a également fait ses preuves en tant que substrat pour la culture de plantes sans terre. La perlite contient des oligo-éléments utiles à la vitalité des plantes et des animaux.

• Filtre auxiliaire en perlite pour les industries chimiques, pharmaceutiques et alimentaires

La perlite est la matière filtrante auxiliaire la plus courante, qui répond à toutes les exigences. Comparée à d’autres matériaux filtrants, elle est respectueuse de l’environnement et de la santé : la perlite filtrante a un pH neutre de 6,5 à 7,5, est chimiquement inactive, très stable et pratiquement insoluble. Elle se caractérise également par un goût, un arôme et une couleur neutres. La perlite filtrante est utilisée dans divers domaines tels que l’industrie chimique, pharmaceutique et alimentaire. Par exemple, c’est le matériau filtrant le plus courant dans la clarification du concentré de jus de pomme et dans la brasserie, dans la production d’huile végétale et de diverses boissons non alcoolisées. Grâce à ses propriétés de base, la perlite est également utilisée dans le traitement des eaux usées, la filtration des produits chimiques et pharmaceutiques.

• Isolation du compartiment congélateur avec de la perlite

En raison de ses caractéristiques uniques, la perlite est utilisée comme matériel d’isolation pour les récipients qui peuvent stocker ou transporter des gaz extrêmement froids sous forme liquide. Par exemple, la perlite est utilisée dans l’industrie maritime pour l’isolation des réservoirs lors de la construction de navires-citernes de gaz liquéfiés et dans le domaine du génie frigorifique comme matériel de remplissage pour les chambres de refroidissement dans les usines de sépa-ration de l’air.

• Perlite dans la métallurgie

La perlite est utilisée dans la coulée du fer et de l’acier pour isoler la surface de fusion dans les poches. La perlite fondue d’un diamètre allant jusqu’à 5 mm est jetée dans le bain de fusion dans des sacs en papier ou en polypropylène. Au contact du métal en fusion, le sac éclate et brûle, et la perlite expansée est dispersée sur le métal en fusion. La couche isolante qui en résulte empêche le refroidissement rapide du métal en fusion et améliore sa qualité.



Conclusion

L’utilisation généralisée de la perlite est déterminée par ses propriétés et caractéristiques uniques, qui lui permettent de rivaliser avec d’autres matériaux similaires. La perlite est une matière première respectueuse de l’environnement qui est utilisée non seulement dans la construction et l’agriculture, mais aussi dans l’aménagement paysager et la cosmétologie.